数列の個の項を与えられたときに, 次の項を確実に求めることは不可能である. その数列に合うような多項式が無限個存在するからである.
例として, 立方数の数列を考えよう. これは生成関数で定義され, 1, 8, 27, 64, 125, 216, ...となる.
この数列の最初の2項のみが与えられているとしよう. "Simple is best"の法則にのっとり, 線形の関係があると仮定し, 3つ目の項が15であると予想する (差分が7). もし最初の3項のみが与えられていたとしても, 同じ原則により, 二次の関係があると仮定して次の項を予測する.
数列の最初の項を生成できる最適な多項式の第項をで表すことにする. 明らかに,については正しい. 最初の異なる項 (First Incorrect Term, FIT) はであろう. これを bad OP (BOP) と呼ぶことにする.
原則より, 最初の項しか与えられていない場合には, 定数項とするのが理に適っているだろう; 即ち,.
従って, 立方数の数列について以下のOPを得る.
1, 1, 1, 1, ...
1, 8, 15, ...
1, 8, 27, 58, ...
1, 8, 27, 64, 125, ...
(BOPを赤くする)
明らかに,のときにはBOPは存在しない.
BOPのFIT (上の例では赤で示されている) の和は,である.
以下の10次多項式からなる生成関数を考える:
BOPのFITの総和を求めよ.